棹の材料が花梨でも紅木でも、胴には花梨材が使われています。厚さ１cm強のやや湾曲した４枚の板を膠(にかわ)で貼り合わせた四角い物です。表面には漆が塗られ、木目がきれいに浮き出ています。また、内側に「綾杉(あやすぎ)」という波状の溝を彫って音響効果を高めたものもあります。

　胴の大きさは、長唄三味線の胴を基準として言い表されます。
　図の長手・短手を５厘（約1.5mm）ずつ大きくした胴を「５厘大」、１分を「１分大」と呼びます。
　長唄三味線が一番小さく、他では、常磐津は５厘大の胴、地歌は１分大や２分大、義太夫なら３分大といった具合に、おおよそ決まっています。
　また、胴が大きくなるに従って、胴の厚み（重ね）も厚くなります。

　皮は犬の皮と猫の皮の２種類があります。稽古用には犬皮、舞台用には猫の皮を張るのが一般的です。
　犬の皮は、通称「犬皮(けんぴ)」、腹から開いて背中の皮が使われます。猫の皮は、背中から開いて腹部を使い、胴の表に張る皮には乳の跡が四つ出るので、「四つ(よつ)」と呼ばれます。犬皮にも乳跡がありますが、四つに似せた書き込みです。

　四つは、猫１匹で２枚の皮がとれます。上部を表皮、下部を裏皮に使うので、１匹で１挺分になります。
また、犬皮は、１匹で平均７枚分の皮をとることができます。