邦楽では、絶対音を表すときに、オクターブを12律に分けて、壱越・断金・平調…といいます（十二律）。三味線音楽では、それを一本から十二本と呼び、その関係は、下の表のとおりです。

※義太夫は本数が異なります。

律名	黄鐘おうしき	鸞 鏡 ら ん け い	盤渉ばんしき	神仙しんせん	上 無 か み む	壱越いちこつ	断 金 た ん ぎ ん	平調ひ ょ うじ ょ う	勝絶し ょ うぜつ	下 無 し も む	双調そうじ ょ う	鳧 鐘 ふ し ょ う
本数 (長唄他)	一本	二 本	三本	四本	五 本	六本	七 本	八本	九本	十 本	十一本	十 二 本
本数 (義太夫)	表一本	表 二 本	表三本			一本	二 本	三本	四本	五 本	六本	七 本
該当する 洋楽の音名	A	B♭	B	C	C♯	D	D♯	E	F	F♯	G	G♯

　バイオリンの弦の音はＧＤＡＥ、チェロはＣＧＤＡと、合わせる音が決まっています。それに対し三味線は、音の高さが定まっているわけではなく、唄などに合わせて自由に決めることができます。これを「絶対音がない」といいます。基本となる音(基音)を低くすれば低い音域の楽器となり、高くすれば同じ三味線で高音域への対応が可能になります。
　基音は一の糸に取ります。一の糸をＡに合わせた調子を一本(一本調子)と呼び、１律上がるごとに一本ずつ増えていくので、四本(四本調子)は一の糸がＣの音になります。

　一・二・三の糸の音の高さの関係を調子といいます。様々な調子の合わせ方があり、「本調子(ほんちょうし)」「二上り(にあがり)」「三下り(さんさがり)」を「基本三調子」といいます。
　３本の糸の関係は表のとおりで、一の糸の高さを決め、二と三の糸を調弦します。
　本調子を基本として、そこから二の糸を２律高くすると二上り、本調子から三の糸を２律下げた調子が三下りです。

調子 (調弦法)	3本の糸の関係
本調子	一の糸 二の糸 三の糸		完全4度 完全5度		オクターブ
二上り	一の糸 二の糸 三の糸		完全5度 完全4度		オクターブ
三下り	一の糸 二の糸 三の糸		完全4度 完全4度

　基本三調子での各糸の音の高さを音名で表にしました。

▼長唄他

調子		本調子			二上り			三下り
調子	糸	一	二	三	一	二	三	一	二	三
三本調子		B	E	B	B	F♯	B	B	E	A
四本調子		C	F	C	C	G	C	C	F	B♭
五本調子		C♯	F♯	C♯	C♯	G♯	C♯	C♯	F♯	B
六本調子		D	G	D	D	A	D	D	G	C

　三味線を調弦する様子を動画でご覧下さい。